조직기증의 필요성

사망 이전에 적출을 해야하고 한 사람의 기증으로 인해 몇 사람의 건강을 회복시킬 수 있는 신장과 간과는 달리 조직이식재라고 하는 인체 조직은 사후에도 기증이 가능하고 한 분의 소중한 기증으로 인해 많게는 수십명에서 수 백명 까지도 혜택을 볼 수 있는 특징이 있다. 즉 기증된 인체조직은 많은 질병의 치료와 불구의 회복에 활용될 수 있기에 의학의 발전에 따라 그 활용범위가 확대일로에 있다.

앞서 말한바와 같이 인체조직은 사망 15시간 내에 채취하면 충분히 활용될 수 있을 뿐만 아니라 한 구의 시신으로 수십 명까지 결정적인 혜택을 받을 수 있으나, 우리나라 인체 조직의 수급 현황을 분석하여 보면, 2006년도에 74,659점의 인체 조직 사용에 국내 생산분은 13,579점으로 6%, 2007년도에 140,398점의 인체 조직 사용에 국내 생산분은 40,385점으로 자체 수급율은 10%정도다. 2007년도 미국 자체 생산 조직은 150여 만점이므로 한국과의 차이는 실로 엄청나다. 2007년도에 외국에서 수입된 조직의 국가별 현황은 미국, 독일, 프랑스, 멕시코, 벨기에 등의 순으로 조직을 수입하였으며, 이중에서 미국에서 수입된 조직을 연도 별로 구별하여 보면, 2005년도 40,334점, 2006년도 51,212점, 2007년도 72,408점으로 전체 수입 조직에 대한 비율을 살펴보면 88%, 84%, 72.4%로, 인체 조직 수입에 관한 한 미국에 지나치게 편중된 것이 사실이다. 이럴 경우 미국 내에 사체 기증자가 부족하거나 갑작스럽게 수요가 급증하는 경우에는 한국으로의 조직 수급에 차질이 예상되며, 이로 인한 환자들의 치료 지연 내지 화상 환자나 심장 판막 질환자들의 경우에는 생명의 위협을 받는 등의 심각한 사회 문제가 예상되며, 특히 미국의 전쟁 수행 중에는 한국내의 인체 조직 수급에 차질이 예상되는 바 이에 대한 적극적인 대처가 필요하다.

인구 100만 명 당 나라별 뇌사자 기증자 수를 살펴보면, 스페인 33.7명, 프랑스 20명, 미국 21.7명, 이탈리아 18.1명, 한국 1.8명이다. 미국 내에서도 미시간주 7.1명, 플로리다주 27.1명으로 미국 내에서도 주별로 다르다. 미국 내에서는 플로리다 주에 조직은행이 제일 많이 위치하여 기증 문화가 많이 소개되었으며, 스페인에서는 병원 내에 뇌사 예정자가 발생되거나 돌연사 환자가 발생되면, 의사가 직접 장기나 조직의 기증에 대하여 보호자에게 자세하게 설명하고 이를 기증으로 유도하여 세계에서 제일 높은 기증율을 보여준다. 이는 우리에게 시사하는 바가 아주 크다.

우리나라에서도 인체 조직을 활용한 치료 방법은 날로 증가하고 있음에도 불구하고 기증자에 의한 국내 수급은 답보 상태에 있어서 아직도 인체조직의 90%는 선진외국으로부터 수입하고 있으며 앞으로 수요의 증가를 고려할 때 수입 규모는 점점 더 늘어날 가능성이 있다. 이에 조직기증의 활성화가 필요하다고 할 것이다.